大学文化建设作为全面深化改革的内容之一，学校高度重视，列为本次暑期读书班学习内容之一，邀请了华南理工大学原党委书记刘树道教授为读书班成员解读大学文化与大学精神。

刘树道指出，大学文化具体地说是指大学的物质环境、制度环境及心理环境的整体，属于大学的软环境，是大学人才成长和科学研究的生态环境，像土壤、空气和水一样的集合体。一流大学的竞争力，最终取决于一所大学的软实力，即大学的文化力。他认为，大学的自然环境很重要，但文化环境的建设比自然环境的建设更重要。而大学文化素质教育应该包括全员的文化素质教育、教师的文化素质教育、学生的文化素质教育、职工的文化素质教育，而且是终身的素质教育。他建议，理工科的学生要多点人文知识的教育，人文社科学生多点科学知识的教育。

刘树道还对大学精神进行了解读。他认为，大学精神实际上是一所大学表现出来的品质，风骨，是这所大学的灵魂所在。其内容包括追求学术独立和自由的精神、追求民主和创新的精神、追求引领社会的精神。而大学精神是在长期办学过程中的沉淀和积累，能反映这所学校的追求和风貌。同时，每所大学应具体自己的独特性，能体现这所学校独特气质和灵魂。